コッツウォルズ紀行②～ベランダ菜園からイングリッシュ・ガーデンへ

ある日のこと、家内がふと、「イギリスに旅行しない？コッツウォルズに行って、イングリッシュガーデンをじっくり見たいなあ」という。今年は、銀婚式ということで、どこかに旅行でもと考えていた私は即座にいいね！と応えたのでした。

二人とも旅行は好きだが、子供のことや何やかやで今まであまり実現できていない。3年前に、勤続25年のごほうびということで会社から旅行をプレゼントされ、友人の住むロスアンゼルスへ行ったきりだ。

何故イギリスに？友人は皆不思議がる。もっと他にいいところがあるでしょうにと。実は、家内の趣味の「ハーブ」でおつき合いのある友人のKさんから、「コッツウォルズ旅行」の話を仕入れてきたのだ。Kさんが行った旅行は、コッツウォルズを中心にイギリスの田舎をゆっくり周り、豪華な食事がついてしかも土地土地のマナーハウスに泊まるという豪華絢爛なものであったらしい。なかでも、あちこちで見たイングリッシュガーデンが素晴らしかったそうな。こんな話を聞いた家内はきっと目を輝かせたに違いない。

家内の趣味はハーブ、ガーデニング、陶磁器、おまけにアンテイークとくればイギリスは打ってつけの国なのである。ロンドンは遠い昔の学生時代に行ったことがあり、博物館以外の市内観光にはそれほど興味はないという。で、いったいいくらかかるのか？ Kさんの話に似たパックツアーを調べてみると、何と一人５０万はする、二人で１００万円？中には行きたくないところも含まれているし、お金の無駄使いだ。そしてこれが最後の旅行ならいざしらず、まだまだ他の国へも行きたいしもう少し何とかできないのか？

旅行会社が主催するツアーは楽だ。特にガイドつきのツアーは、ただお金さえ払えば何も考える必要はない。旅券やホテル、出発の時間、なんでもかんでも決めてくれる。時には食事のメニューまで。楽には楽なんだけれどあまりにもお仕着せで、たまにはもっと自由な旅が出来ればと思う。よ～し、ここはツアーに乗っかってばかりいないで、自分達だけの旅を創ろうじゃないか。行きたい所を厳選し、気に入れば何時間でもそこで時間をつぶす。しかも費用は出来るだけ抑える。

あっちの旅行が50万円ならこっちは半額の25万円でどうか、いやもっと安く出来ないのか、20万では？・・・かくして、自ら旅を創るという初めての挑戦がここに始まったのである。以下、記事中の料金等は1999年当時の相場である）

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