新宮ゆかりの文学者たち～⑥山本七平

山本七平（1921-1991）

七平の両親は新宮市三輪崎の生まれで、七平の祖母のぶの妹いくの娘婿が玉置酉久です。酉久は大石誠之助の兄で、西村伊作の叔父にあたり、七平からは近い親戚になります。そのため大石誠之助が連座した「大逆事件」は山本家に暗い影を落としています。自伝「静かなる細き声」には次のような一節があります。

「私が学校から帰った時には、トリさまはもう家にはいなかった。その夜の食卓で、トリさまの変人・奇人ぶりが話題になり、両親が話すその奇言・奇行に私たち兄妹は文字どおり笑いころげた。だが両親だけは奇妙に笑わなかった。笑いがおさまった時、父がちょっと改まった態度で「だが、新宮の教会を建てたのはトリさまなのだ。「煉瓦の雨」という小説を書いた沖野岩三郎という人がそこの牧師さんで、リョクテイが・・・」と言いかけたとき、母が「お父様・・・」と言った。

父はふっと口をづぐみ、何気ない調子でまたトリさまの奇言・奇行へと話題を転じた。（略）子供心にも、両親には何か口にできないことがあって、そこがおそらくトリさまの奇行と教会を建てたことをつなぐ点で、」それが「リョクテイ」という言葉であろうと、おぼろげながら感じてはいた。」

これは戦前のことで、「大逆事件」のことを話すことさえタブーであった時代です。「リョクテイ」とは大石誠之助の号でトリさまとは玉置酉久のことです。子供心にも「大逆事件」の不気味な感じを受けた様子がわかります。

昭和45年（1970年）、イザヤ・ベンダサン著「日本人とユダヤ人」が七平経営の山本書店より出版され、ベストセラーになります。翌年、大宅壮一ノンフィクション賞を受賞します。後に、イザヤ・ベンダサンは七平の別名であったことが明らかになります。

その後、数多くのエッセイや研究書を執筆、「山本学」といわれるほど独自の視点と切り口を見せ、昭和48年（1973年）第35回文芸春秋読者賞を受賞、平成元年（1989年）には和歌山県文化賞を受賞しました。

死の翌年、平成4年（1992年）にはPHP研究所が「山本七平賞」を創設し、平成9年（1997年）には文芸春秋社より山本七平ライブラリーと銘打った選集が刊行されました。